El benemrito de las Amricas
El 21 de marzo de 1806 naci en un pequeo pueblo del Estado de Oaxaca llamado San Pablo Guelatao, un nio de nombre Benito Pablo Jurez Garca. Sus padres eran Marcelino Jurez y Brgida Garca. Jurez y toda su familia eran de descendencia indgena y su lengua materna era el zapoteco, la cual se le fue enseada y practicada durante gran parte de su niez.
Teniendo tan solo 3 aos, qued hurfano, por lo que estuvo al cuidado de sus abuelos y su to, quien le ense a pastorear ovejas y hablar espaol, pues slo hablaba zapoteco.
A la edad de 12 aos, descuid el rebao que custodiaba y por miedo al reclamo de su to, se march a Oaxaca, donde inici sus estudios y logr terminar su carrera de Derecho.
Pero a su llegada a Oaxaca se encontr con un panorama totalmente desconocido, pues al no tener familiar alguno con vivienda propia, busc a su hermana Josefa, quien serva en la casa de don Antonio Maza.
Durante los primeros aos que vivi en la ciudad, trabaj como pastor, cuidaba una granja y fue sirviente en casa de los seores Maza, quienes tiempo despus se convertiran en sus suegros, pues se casara con Margarita Maza.
Tiempo despus fue aprendiz del encuadernador franciscano Antonio Salanueva. Este sacerdote espaol lo protegi y gracias a l logr cursar estudios de derecho en un seminario que continu en el Instituto de Ciencias y Artes. Con los aos en la ciudad, Jurez fue hablando con mayor fluidez el latn. Antes de incursionar en el mbito poltico, se dedic a la docencia y ya a sus 24 aos se convirti en encargado del Aula de Fsica del Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca y un ao despus se convirti en rector del instituto, siendo de los ms jvenes en ocupar tal cargo.
Durante algn tiempo vivi de su profesin defendiendo comunidades indgenas. Al ser derrocado de la presidencia el general Paredes Arrillaga, Jurez result electo diputado federal, y le correspondi aprobar el prstamo que Gmez Faras haba solicitado a la Iglesia (1847) para financiar la guerra contra Estados Unidos de Amrica.
Como gobernador de Oaxaca, procur el equilibrio econmico y ejecut obras pblicas: caminos, reconstruccin del Palacio de Gobierno, fundacin de escuelas Normales; levantamiento de una carta geogrfica y del plano de la ciudad de Oaxaca; reorganiz la Guardia Nacional.
Al volver Santa Anna al poder, muchos liberales, entre ellos Jurez, fueron desterrados. Jurez fue a Nueva Orleans, donde, sin descuidar su actividad poltica, desempe diversos oficios para ganarse la vida. Mientras tanto en Mxico se proclam el Plan de Ayutla que desconoca a Santa Anna como presidente.
Al caer Santa Anna y llegar Juan lvarez a la presidencia, nombr a Jurez Ministro de Justicia e Instruccin Pblica (1855). Desde este ministerio, expidi la Ley sobre Administracin de Justicia y Orgnica de los Tribunales de la Nacin, del Distrito y Territorios (Ley Jurez), con la que fueron abolidos los fueros, privilegios que tenan los militares y el clero por encima de otras personas. Nombrado gobernador de Oaxaca, convoc a elecciones; como resultado de ellas, fue reelecto.
Benito Jurez promulg en Oaxaca la Constitucin de 1857. Se le nombr ministro de Gobernacin y posteriormente fue elegido presidente de la Suprema Corte de Justicia durante el gobierno del presidente Comonfort. Al desconocer Comonfort la Constitucin de 1857 y dar un golpe de Estado, encarcel a diversos ciudadanos, entre ellos Jurez. Este acto de Comonfort desencaden la Guerra de Reforma.
Al ser liberado (11 de enero de 1858), Benito Jurez asumi la presidencia en Guanajuato por ministerio de ley. En julio de 1859, con apoyo del grupo liberal, expidi las Leyes de Reforma, que declaraban la independencia del Estado respecto de la Iglesia, la ley sobre matrimonio civil y sobre registro civil; la de panteones y cementerios, y el paso de los bienes de la Iglesia a la nacin.
Al concluir la Guerra de Reforma con el triunfo de los liberales, fue electo constitucionalmente para continuar en la Presidencia (15 de junio de 1861). Debido a la intervencin francesa, en mayo de 1863 tuvo que dejar la ciudad de Mxico, ejerciendo su gobierno desde diferentes puntos del pas. Regres a la ciudad de Mxico el 15 de julio de 1867, despus de que Maximiliano fue juzgado y fusilado.
Por su defensa de las libertades humanas, defensa que sirvi de ejemplo a otros pases latinoamericanos, fue proclamado "Benemrito de las Amricas".
En octubre de 1867 fue reelecto Presidente de Mxico; se dedic a organizar la situacin econmica del pas, redujo el ejrcito, organiz una reforma educativa, orden sofocar los alzamientos militares y enfrent la divisin de los liberales. Se mostr respetuoso ante la organizacin de los obreros y artesanos.
La vida de Jurez gir en torno a la poltica totalmente, l ha sido uno de los oaxaqueos que ms destac en la historia de nuestro pas.
Para el ao de 1871 fue reelecto por ltima vez como presidente, y el 18 de julio de 1872 falleci a la edad de 66 aos.
Siempre se le reconocer por su frase clebre:
"Entre los individuos, como entre las naciones, el respeto al derecho ajeno es la paz."